북유럽 감성 가득한 국내 힐링 여행지
더운 여름날, 하얀 숲속 산책
경북 영양의 숨겨진 무료 숲 명소
“정말 우리나라 맞나요? 여름에 이토록 시원한 숲이라니….” 무더위가 맹렬히 기승을 부리는 여름, 놀랍도록 하얀 숲이 나타났다.
국내에서 보기 드물다는 자작나무가 끝없이 펼쳐진 이곳은 한국 최대 규모의 자작나무숲으로, 더운 여름날에도 맑고 투명한 공기를 자랑한다. 놀라운 건 이런 아름다운 숲을 무료로 즐길 수 있다는 점이다.
경상북도 영양군 수비면 죽파리에 위치한 ‘영양 자작나무숲’은 해발 800미터 고지대에 조성된 약 30.6헥타르 규모의 국내 최대 자작나무 군락지다.
1993년부터 계획적으로 만들어진 이 숲은 이제는 자연 그 이상의 풍경을 자아내고 있다. 전국 어느 곳에서도 보기 힘든 이색적인 분위기로 인해 최근 조용히 입소문을 타고 있다.
자작나무는 흰색의 매끄러운 수피가 특징으로, 햇빛을 강하게 반사해 숲 전체가 환하고 밝은 느낌을 준다.
초록빛 나뭇잎과 흰색 줄기가 어우러지면서 마치 북유럽의 깊은 숲속에 들어선 듯한 착각을 불러일으킨다. 이국적인 풍경과 함께 자연 그대로의 여유를 느끼고 싶은 여행객들에게 특히 인기를 얻고 있다.
걷기만 해도 건강해지는 힐링 산책로
이 자작나무숲이 특별한 이유는 아름다운 풍경 외에도 건강에 좋다는 피톤치드를 가득 품고 있기 때문이다.
자작나무에서 방출되는 피톤치드는 스트레스와 긴장을 완화하고 심신의 안정을 도와주는 것으로 유명하다. 이 때문에 숲을 걷는 것만으로도 치유의 효과를 경험할 수 있다.
약 2킬로미터 길이의 산책로는 급격한 경사나 거친 구간 없이 대부분 흙길로 편안하게 조성되어 있다. 걷기에 무리가 없어 노약자나 어린이와 동행하기에도 좋다.
짧게 한 바퀴를 돌아볼 수 있는 기본 코스 외에, 조금 더 높이 올라가 숲 전체를 내려다보는 경로도 마련돼 있어 선택의 폭도 넓다.
숲속은 새소리와 나무들이 바람에 흔들리는 소리 외에는 고요함만이 가득해, 자연의 진정한 여유를 느낄 수 있다.
무료로 만나는 숨겨진 숲 속 여행지
현재 영양 자작나무숲은 생태 학습 및 힐링 목적의 여행지로 알려지며 본격적인 상업적 관광지와는 거리가 멀다. 덕분에 상점이나 음식점, 편의시설이 거의 없어 오히려 그 점이 숲의 고요한 매력을 극대화한다.
숲 입장은 무료이며, 이용 시간은 오전 9시 30분부터 오후 3시 30분까지다. 산림 지역 특성상 해가 일찍 지고 기온차가 크기 때문에 입산 시간이 제한돼 있다.
숲 입구까지는 전기차 셔틀이 평일 1시간 간격, 주말과 휴일엔 30분 간격으로 운행되며, 차량 이용객을 위한 주차장도 마련돼 있다.
주의할 점은 매주 월요일은 숲이 휴무이기 때문에, 방문 전 일정 확인이 필수다.
멀리 북유럽으로 가지 않아도 국내에서 북유럽 감성을 가득 담은 숲을 만날 수 있는 기회. 더운 여름날, 영양 자작나무숲을 걸으며 일상 속에서 잊고 지냈던 편안한 여유를 되찾아 보는 건 어떨까.
숲을 걷는 것만으로도 몸과 마음이 가벼워지는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다.
