동굴 속은 연중 15도 안팎
조각 같은 종유석 가득한 내부
65세 이상 시니어 무료입장 혜택
한여름에도 긴 소매가 어색하지 않은 공간. 자연이 만든 거대한 석회암 동굴에 들어선 순간, 방문객 대부분이 “생각보다 훨씬 시원하다”고 입을 모은다.
경북 울진에 위치한 ‘성류굴’은 연중 평균 15~17℃의 기온을 유지하며, 한낮의 폭염 속에서도 쉼과 감탄을 동시에 안겨주는 피서지로 주목받고 있다. 무엇보다 만 65세 이상은 무료로 관람할 수 있어, 시니어층의 만족도도 높다.
성류굴은 약 2억 5천만 년 전 생성된 석회암 동굴이다. 천연기념물 제155호로 지정된 이곳은 총 길이 약 870m 중 270m가 일반에 개방돼 있으며, 비교적 수평적인 구조 덕분에 연령대에 상관없이 이동이 어렵지 않다.
굴 안에는 종유석, 석순, 석주, 동굴진주 등 이름만으로도 생소한 석회암 생성물들이 가득하다. 천장과 바닥, 벽면 곳곳이 마치 자연이 빚은 조각처럼 구성돼 있어 전시관을 걷는 듯한 기분이 든다.
특히 일부 구간에는 고요한 물웅덩이가 석회암 형상을 반사하며 독특한 시각적 경험을 선사한다.
1963년 지정 이후에도 꾸준히 주목을 받아온 이 동굴은, 2007년 국내 최초로 약 85m 길이의 수중 동굴 구간이 발견되며 학술적으로도 큰 의미를 갖게 됐다. 현재까지 50종 이상의 동굴 생물이 서식 중이다.
조선 문인과 신라 왕자의 자취
성류굴이 단지 자연경관으로서만 의미 있는 것은 아니다.
신라 신문왕의 아들 보천태자가 이곳에서 수도한 기록이 있으며, 고려 말 문인 이곡은 『관동유기』에 성류굴을 상세히 묘사했다. 조선시대에도 수많은 시인들이 이 동굴을 시의 소재로 삼았다.
‘성류’라는 이름도 “성불한 이가 머물렀다”는 뜻에서 비롯됐다. 암벽에는 천연적으로 형성된 문수보살 형상이 새겨져 있어, 지금도 일부 방문객은 이곳을 수행 도량처럼 느끼곤 한다.
입구 절벽에는 수령 1,000년이 넘는 측백나무도 자라고 있어, 동굴 자체 외에도 자연유산으로서의 가치가 높다.
성류굴은 특히 여름철 시니어 여행객들에게 더할 나위 없이 적합한 곳으로 꼽힌다.
지속적인 기온 유지, 경사 없는 동선, 충분한 내부 공간, 그리고 입장료 면제 혜택이 모두 갖춰져 있기 때문이다. 만 65세 이상은 신분증 등 증빙서류만 있으면 무료 입장이 가능하다.
입장료는 일반 성인 기준 5,000원이며, 관람 시간은 하절기 기준 오전 9시부터 오후 6시까지다. 울진 시외버스터미널에서 10분 내외 거리로 대중교통 접근성도 우수하다.
동굴 내부는 단순히 시원함을 넘어, 수억 년의 시간과 자연의 조형이 만나 만든 예술 공간처럼 느껴진다. 실제로 많은 관람객이 “한 번 들어가면 나오기 싫을 만큼 쾌적하다”는 반응을 남긴다.
성류굴은 자연과 역사, 문학, 지질이 어우러진 복합 문화유산이자, 여름의 더위를 잊게 만드는 피서지 그 이상이다.
걸음 하나하나가 시간의 지층을 밟는 듯한 감각. 바로 그곳에서, 여름의 새로운 쉼표를 찾을 수 있다.
