가을 향기 가득한 마산의 밤
바다와 함께 피어나는 국화의 물결
여행과 추억이 머무는 축제의 순간
찬바람이 불어오면 바다 위에도 꽃이 핀다. 경남 창원 마산의 가을은 국화 향기로 가득 물들고, 그 중심에는 ‘마산가고파국화축제’가 있다.
해마다 수십만 명이 몰려드는 이 축제는 단순한 꽃 전시가 아니라, 계절의 정취와 도시의 감성이 맞닿는 특별한 무대다. 올해도 그 향연이 다시 시작된다.
창원시는 2025년 11월 1일부터 9일까지 9일간 제25회 마산가고파국화축제를 개최한다고 밝혔다. 장소는 3·15해양누리공원과 합포수변공원 일대다.
올해 주제는 ‘국화에 이끌려 가을을 만나다’로, 세대와 세대를 잇는 감성적인 프로그램이 준비됐다. 두 축제장은 서로 다른 콘셉트로 꾸며진다.
3·15해양누리공원은 레트로 감성의 전시공간으로 변신한다. ‘여행의 시작(Voyage)’을 메인 테마로 한 이곳에는 대형 비행기와 탑승구 모양의 국화 조형물이 설치돼 여행의 설렘을 불러일으킨다.
반면 합포수변공원은 뉴트로 감성으로 물든 공간이다. 낮에는 청년 크리에이터들의 감성이 묻어나는 홍콩식 포차가 운영되고, 밤에는 국화빛과 바다의 풍경이 어우러진 낭만적인 야경이 펼쳐진다.
올해는 야간 운영 시간이 밤 10시까지로 연장되며, ‘바다빛 국화시네마’라는 신규 프로그램이 추가된다. 매일 오후 5시부터 3·15해양누리공원 데크에서 상영되는 이 프로그램은 국화와 영화가 어우러지는 감성적인 경험을 선사한다.
축제의 하이라이트는 개막식이다. 11월 1일 저녁 7시, 700대의 드론이 밤하늘에 불꽃과 함께 춤을 추며 축제의 시작을 알린다.
무대에는 진해성, 펀치, 박태희 등 인기 가수들이 출연해 분위기를 끌어올린다. 같은 날 오후에는 군악대와 로봇랜드 공연단이 참여하는 화려한 퍼레이드가 거리를 누빈다.
이어 2일에는 대학생 밴드와 인디뮤지션들이 참여하는 ‘국화 인디뮤직 페스타’가 펼쳐지고, 5일에는 멀티미디어 불꽃쇼가 밤하늘을 물들인다.
8일에는 또 하나의 볼거리인 ‘국화 댄스&치어리딩 페스티벌’이 열린다. 대학 댄스팀과 프로 스포츠 응원단이 함께 참여해 역동적인 무대를 꾸민다. NC다이노스, LG세이커스, 경남FC의 응원단이 무대를 달굴 예정이다.
이번 축제는 단순한 관광 행사가 아닌 지역 문화의 확장판이다. 창원은 우리나라에서 처음으로 국화 상업 재배를 시작한 도시로, 온화한 기후와 뛰어난 기술력을 바탕으로 전국 최고 품질의 국화를 생산한다.
마산 앞바다를 배경으로 펼쳐지는 이 축제는 ‘천향여심’ 같은 대형 국화작품이 전시돼 관람객의 시선을 사로잡는다.
또한, 창동 일대에서는 라면 축제, 마산항 밤바다축제 등 지역 상인회가 참여하는 부대행사도 진행된다. 마산어시장 아구찜거리와 장어구이거리에서는 식도락 여행까지 가능해 관광객들에게 오감의 즐거움을 선사한다.
국화의 향기가 바다를 건너고, 불빛이 밤하늘을 물들이는 순간. 그곳에서 마산의 가을은 다시 피어난다.
