싱싱한 바다의 향이 가득한 항구
전어와 꽃게가 만들어내는 계절의 향연
여름 끝자락, 서천 홍원항의 초대
“전어 굽는 냄새에 집 나간 며느리도 돌아온다”는 속담처럼, 여름의 끝과 가을의 시작을 알리는 전어와 꽃게의 향이 서해를 가득 채운다.
서천 홍원항에서는 바다와 어민의 땀방울이 어우러져 오롯이 계절의 맛을 담아내는 특별한 축제가 열린다.
단순히 먹는 즐거움에 그치지 않고, 세대를 이어 내려온 전통과 흥겨운 체험이 함께 펼쳐지며, 방문객을 바다의 향연 속으로 초대한다.
세종실록지리지에도 기록된 전어는 충청도와 경상도, 함경도에서 많이 잡히는 대표적인 서민의 생선이었다.
값이 있어도 맛을 위해 기꺼이 지갑을 열게 만든다는 의미에서 ‘돈 전(錢)’ 자를 써 전어라 불렸다는 이야기가 전해진다.
살이 차오르고 뼈가 연해지는 산란기, 바로 지금이 전어를 가장 맛있게 즐길 수 있는 시기다. 서천 홍원항은 8월 하순부터 9월까지 이 전어를 중심으로 축제를 열어 계절의 풍미를 그대로 전한다.
전어만으로도 충분히 풍성하지만, 홍원항에서는 꽃게 역시 빠질 수 없는 주인공이다. 갓 잡아 올린 꽃게는 홍원항 어판장에서 바로 만나볼 수 있으며, 대하와 함께 가을 바다의 식탁을 장식한다.
특히 꽃게철을 맞아 잡히는 살 오른 꽃게는 전국에서 미식가들이 몰려올 만큼 명성이 높다. 축제 현장에서는 다양한 요리로 변신한 전어와 꽃게가 준비돼 있어, 입과 눈을 동시에 만족시킨다.
홍원항 자연산 전어·꽃게 축제는 단순한 미식 축제에 머물지 않는다. 맨손으로 전어를 잡아보는 체험 프로그램부터 운동장에서 펼쳐지는 보물찾기, 전어·꽃게 테마존까지 가족 단위 방문객들에게도 즐거움을 준다.
곳곳의 수산물 장터에서는 제철 해산물을 직접 구입할 수 있어 여행객들의 발길을 붙잡는다. 또한 공연과 문화행사가 어우러져 항구의 밤을 더욱 화려하게 수놓는다.
서천 홍원항의 전어·꽃게 축제는 단순한 먹거리 행사가 아니라, 바다와 사람이 어우러진 계절의 축제다. 눈과 귀, 입이 모두 즐거운 항구의 잔치에서, 그 누구도 빈손으로 돌아가지 않는 이유가 여기에 있다.
