여름 숲 속에 숨은 폭포
얕은 계곡과 시원한 물줄기
출렁다리까지 즐기는 피서지
한여름이면 사람들은 자연스럽게 바다를 떠올린다. 하지만 경주 양남면 산속에 들어서면 전혀 다른 피서지가 기다린다.
짙은 숲 사이로 흘러내리는 물줄기는 시원한 소리를 내며 계곡을 가득 채운다.
바위틈 사이로 쏟아지는 물빛은 맑아 바닥까지 훤히 비치고, 눈을 감으면 물소리와 숲 향기가 뒤섞여 색다른 여름 풍경을 그려낸다. 이곳의 이름은 상계폭포다.
상계폭포는 바다와 불과 몇 킬로미터 떨어진 곳에 자리하지만, 완전히 다른 자연의 얼굴을 보여준다.
청량한 수량 덕분에 ‘청수폭포’라는 별칭으로도 불리며, 오래전부터 인근 주민들의 여름 피서지로 알려졌다. 폭포는 크지 않지만 곧게 떨어지는 물줄기가 힘차다.
떨어진 물은 넓고 얕은 계곡을 만들며, 발을 담그기 좋은 수심을 유지한다. 아이들과 함께 와도 비교적 안전하게 즐길 수 있다는 점이 장점이다.
폭포 앞에는 덱 계단이 설치돼 있어 조금만 걸으면 안개처럼 흩날리는 물방울을 바로 앞에서 느낄 수 있다. 계단은 관리가 잘 돼 미끄럼에 대한 불안이 적다.
계곡 한가운데 놓인 오렌지빛 출렁다리는 짙은 숲과 대비돼 이색적인 장면을 연출한다. 흔들림 속에서 바라보는 풍경은 마치 숲 속 한 장면을 액자에 담아낸 듯 특별하다.
상계폭포에는 대형 편의시설이 거의 없다. 안전요원이 상주하지 않기 때문에 구명조끼나 미끄럼 방지 신발을 준비하는 것이 좋다.
인공적인 시설이 없다는 점은 불편할 수도 있지만, 오히려 자연 그대로의 고요함을 만끽할 수 있다는 장점이 된다.
숲길을 따라 걸으면 나무 향과 풀 내음이 짙게 퍼지고, 물소리와 바람이 어우러져 도심에서는 느끼기 힘든 고즈넉한 분위기를 만든다.
주차는 폭포와 가까운 공터를 이용할 수 있다. 여름철에는 방문객이 늘어나는 만큼 이른 시간에 찾는 것이 여유로운 관람을 위해 유리하다.
긴 시간을 머물 계획이라면 물과 간단한 간식, 여벌 옷을 챙겨가는 것이 필수다. 무엇보다 쓰레기는 반드시 되가져가야 한다. 자연을 지키는 것은 여행객 한 사람 한 사람의 몫이다.
경주의 바닷가가 아닌 숲 깊은 곳에서 만난 상계폭포. 시원한 물줄기와 출렁다리, 맑은 계곡이 어우러진 이곳은 여름을 특별하게 만드는 또 하나의 비밀스러운 여행지다.
